বশিরুল আলম,আলমডাঙ্গা থেকে ॥ শীতের আগমনের বার্তা যেন আগেভাগেই ছড়িয়ে পড়েছে চুয়াডাঙ্গার গ্রামাঞ্চলে। হেমন্তের শুরুতেই খেজুর গাছ পরিচর্যায় ব্যস্ত হয়ে উঠেছেন আলমডাঙ্গা উপজেলার গাছিরা। সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলছে গাছ পরিষ্কার, চাঁছাছোলা আর নলি বসানোর প্রস্তুতি। মাঠে, সড়কের ধারে, কিংবা বসতবাড়ির আঙিনায় — সর্বত্রই খেজুর গাছের সারি যেন শীতকে বরণ করার আহ্বান জানাচ্ছে। শীত পড়লেই এসব গাছ থেকেই আহরণ করা হবে মিষ্টি খেজুর রস। এই রস থেকেই তৈরি হবে গ্রামীণ অর্থনীতির অন্যতম চালিকাশক্তি খেজুর গুড় ও পাটালি। এ অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী এই গুড় শুধু স্থানীয় বাজারেই নয়, চাহিদা মেটায় সারা দেশেও। এ বছর আলমডাঙ্গা উপজেলায় ৭ কোটি টাকার বেশি গুড? উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। গ্রামীণ জীবনে খেজুর রস কেবল খাদ্য নয়, এটি এক ধরনের উৎসবও বটে। শীতের সকালে তাজা রস, পিঠা, পায়েস আর নলেন গুড়ের গন্ধে মুখর হয়ে ওঠে গ্রামবাংলা। তাই শীতের আগেই গাছিরা গাছে উঠতে শুরু করেন কোমরে রশি বেঁধে, হাতে দা নিয়ে। ঝুঁকি নিয়েও তারা দক্ষ হাতে গাছ চাঁছাছোলা ও নলি বসানোর কাজ করে যাচ্ছেন। ঘোলদাড়ি গ্রামের গাছি সোবহান জানান, “তিন দিন হলো আমরা খেজুর গাছে কাজ শুরু করেছি। প্রথমে গাছের ময়লা ও ডালপালা ছেঁটে ফেলেছি। এরপর আবার চাঁছাছোলা হবে, তারপর শুরু হবে নলি লাগানোর কাজ। কয়েক সপ্তাহ পর মাটির পাতিল বসিয়ে রস আহরণ শুরু করব।” বগাদি গ্রামের গাছি সাজ্জাদ হোসেন বলেন, “শীতের সঙ্গে জড়িয়ে আছে খেজুর রসের ঐতিহ্য। আমার নিজের ৬০টি গাছ আছে, আরও ৪০টি বর্গা নিয়েছি। একবার গাছ ছাঁটলে তিন-চার দিন রস পাওয়া যায়। এই পেশা দিয়েই আমাদের সংসার চলে।”ওমর আলী নামের আরেক গাছি জানান, “আগে গ্রামে অনেক খেজুর গাছ ছিল। কিন্তু এখন সেগুলো কমে যাচ্ছে। ঐতিহ্য বাঁচিয়ে রাখতে হলে বেশি করে খেজুর গাছ লাগাতে হবে এবং যতœ নিতে হবে।” গাছিরা বলছেন, গ্রামের এই ঐতিহ্য ধীরে ধীরে বিলুপ্তির পথে। অবৈধ ইটভাটার জ্বালানি হিসেবে প্রতিনিয়ত কাটা হচ্ছে শত শত খেজুর গাছ। ফলে রস আহরণ ও গুড় উৎপাদন কমে যাচ্ছে। এতে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে কৃষক ও স্থানীয় অর্থনীতি। তবুও তারা হাল ছাড়ছেন না। নিজেদের ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখতে প্রতিবছরই গাছ প্রস্তুতের কাজ করে যাচ্ছেন তারা। চুয়াডাঙ্গা জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর-এর উপপরিচালক মো. মাসুদুর রহমান সরকার জানান, “জেলায় এ বছর রস আহরণের জন্য ২ লাখ ৭২ হাজার খেজুর গাছ প্রস্তুত করা হচ্ছে। প্রতিটি গাছ থেকে গড়ে ১০ কেজি গুড? পাওয়া যায়। লক্ষ্য ধরা হয়েছে ২ হাজার ৭০০ মেট্রিক টন গুড় উৎপাদনের।” তিনি আরও বলেন, “দেশব্যাপী চুয়াডাঙ্গার গুড়ের চাহিদা সবসময়ই বেশি থাকে। এ বছরও আশা করছি স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে খেজুর গুড় দেশের বিভিন্ন স্থানে পৌঁছাবে। এ মৌসুমি পেশায় জেলায় প্রায় ৩০ হাজার কৃষক সরাসরি জড়িত।” শীত মানেই খেজুর রস ও নলেন গুড় এটি শুধু স্বাদের নয়, সংস্কৃতিরও অংশ। তাই গাছিরা চান, সরকারের পাশাপাশি স্থানীয় মানুষও এগিয়ে আসুক এই ঐতিহ্য রক্ষায়। বেশি করে খেজুর গাছ রোপণ ও সংরক্ষণ করা গেলে এই পেশা শুধু টিকে থাকবে না, বরং গ্রামীণ অর্থনীতিতে আরও সমৃদ্ধি বয়ে আনবে।
Leave a Reply